Nationale luchthaven Zaventem

De bakermat van de nationale luchthaven ligt in Evere. Tijdens W.O. I (1914-1918) begon de Duitse bezetter daar met de aanleg van een ‘vliegveld’, omwille van de nabijheid van de hoofdstad, de verbinding met de Haachtsesteenweg en het vlakke terrein.

Na W.O. I kwam dit vliegveld in handen van de Belgische luchtmacht.

De burgerlijke luchtvaart verhuisde naar Haren, dat in 1921 werd aangehecht bij Brussel-stad. Het vliegverkeer groeide zo explosief dat Haren te klein werd.
Op het eind van de jaren dertig kocht het Ministerie van Defensie grond in Melsbroek om er een nieuw vliegveld aan te leggen.
Kort erna brak de Tweede Wereldoorlog uit en tijdens de bezetting bouwden de Duitsers Melsbroek uit als luchthaven.

Pas in de jaren vijftig werd Zaventem door de Belgische regering als vestigingsplaats gekozen voor een nationale luchthaven. Ook Melsbroek was te klein geworden, zeker met het oog op de verwachte bezoekersstroom voor de Wereldtentoonstelling van 1958 te Brussel.
De gebouwen en gronden in Melsbroek werden ter beschikking gesteld van de luchtmacht.

Het luchthavengebouw te Zaventem is in 1956-1958 gebouwd naar het ontwerp van Maxime Brunfaut (projectleider), Georges Bontinck en Jos Moutschen. Men ging daarbij uit van een maximumcapaciteit van 6 miljoen passagiers per jaar. De jaren ’50 werden gekenmerkt door een ongebreideld geloof in de technische vooruitgang. Dat optimisme vertaalde zich ook in de bouwkunst : er werd volop gebruik gemaakt van materialen zoals aluminium, beton, staal en glas. Parel aan de kroon is de transithal, een ruimte van 100 m lang, 55 m breed en 18 m hoog, overspannen door een gebogen dakstructuur volledig uit aluminium.
Deze was samengesteld uit vier secties met in totaal acht ellipsvormige vakwerkspanten. De aan drie zijden transparante hal opende zich naar de tarmac met een zelfdragende, geknikte aluminium glaswand van 1800 m². Door de jaren heen raakte het oorspronkelijke gebouw ingekapseld in nieuwe uitbreidingen en aanpassingen. Veel van de oorspronkelijke aankleding ging daarbij verloren of werd aan het gezicht onttrokken. In 1994 werd Pier B in gebruik genomen waardoor 21 miljoen passagiers per jaar konden verwerkt worden.

Als start voor een nieuwe toekomst, werd door uitbater BIAC Pier A geopend op 15 mei 2002. Dit nieuwe complex moet in de eerste plaats zorgen voor een vlottere doorstroming en meer comfort voor de reizigers.
Op jaarbasis kan Pier A 25 miljoen passagiers verwerken, wat ruimschoots voldoende moet zijn om de verwachte reizigerstoevloed in de komende tien jaar op te vangen. Behalve de nieuwe Pier wordt te Steenokkerzeel een Higtech verkeerstoren van 65 m. hoog voorzien. Deze toren wordt ruim 20 meter hoger dan de oude waardoor de luchtverkeersleiders een optimaal zicht krijgen op alle startbanen, gates en grondbewegingen.